路地に季節の風が吹き　善光寺門前・東之門町から

卯月　十一

二日酔いになっても、記憶をなくしても、落とし物をしても、
懲りずに日本酒を酌んでいる。
知り合いの酒屋さんとフリーの編集者のかたが、
金紋錦サミットをひらいた。
長野県の木島平村で、全国で唯一、
金紋錦という酒米を作っている。
栽培家と酒蔵さんの話を聞いて、酒を利くという催しなのだった。
金紋錦は、
かつては長野県の、あちこちのお蔵さんで使っていたという。
ところが、栽培がむずかしいこと、
造りが大変なことで,しだいに使われなくなった。
長いあいだ、金沢のお蔵の福光屋さんだけが、
木島平の農家さんと契約をして、使っているだけだったという。
ある年、飯山の田中酒造さんが、
余った米をまわしてもらい仕込んだら、
たいそう好い味に仕上がった。
熱心な酒屋さんのあと押しもあり、それからは、
地元の米で評判の好い酒を醸しているのだった。
栽培家のかたは、
好い米にするためには神経を使う。
それでもまだまだ質を上げていきたいという。
農家も高齢者が多いから、
あとを担う若いかたが増えてくれればという。
田中酒造さんに福光屋さん、米を手に入れる経緯から、
求める味わいについて語ってくださった。
新酒に熟成酒、磨いた米と磨かない米、冷やと燗、
それぞれ利いてみれば、どれも口あたり好く、
金紋錦のふところのふかさがうかがえた。
田中酒造さんのあと、
金紋錦を使うお蔵さんもすこしづつ増えている。
宴の席では、
黒帯、水尾、北光正宗、縁喜、北信流、御湖鶴に豊香、
つぎつぎと銘柄がテーブルを埋めていった。
ちいさな北の村で、絶やさず作られてきた米で、
好き酒を造る若いかたがたがいる。
ひととき、
その御苦労のひとかけらを見せていただいた。
酒好きの身は、
めぐまれた地にいることとあらためてわかるのだった。