路地に季節の風が吹き　善光寺門前・東之門町から

睦月　五

一月なかば、
新年の気分も、おおかた落ちついてくるころとなる。
この歳になり、
年下のかたがたと付き合う機会がふえた。
若くても人間が出来ていて、りっぱと思えるかたもいる。
かと思えば、
年上のかたの中に、いかがなものかという人もいて、
出来の良しあしは、年齢だけでは計れないのだった。
宴のあつまりのときに、
かならず遅れてくる年上のかたがいる。
人を待たせること意に介さず、
口を開けば、
こちらにはわからない、おのれの趣味の話ばかりして、
ところかまわず煙草を吸いまくる。
気づかいのない態度を、にがにがしく思っていたら、
ある日、酔ったいきおいで、
つまらない話につき合わせるなと言ったらしい。
まるで記憶になかったのに、後日、
同席していた知人に聞かされて、
またやってしまったと反省をした。
そういうことは、
きちんとしらふで言わなくてはいけない。
年配の知り合いのかたと酌み交わした。
長年、母と付き合いのあるかたで、
おおきな商店の専務をしているかただった。
新入社員のときからの付き合いで、
品物が売れずに困ったとき、
きまって母のところに飛んできたという。
そういえば子供のころ、
しょっちゅう我が家に来ていたとおぼえていた。
扱っている品物は、
けっして安いものではなかったものの、
母も、仕事の羽振りがよかったことと、
泣きつかれたら断われない性格で、
これまで、ずいぶん売り上げに貢献してきたという。
日本酒が好きというから、では一献となったのだった。
馴染みの飲み屋で待ち合わせをして、
お世話様ですの乾杯をして、
料理をたのんで杯をかさねる。
ほどよく酔って、ではそろそろお会計を。
渡されたのは、きちんと半分の金額だった。
次の日、さてさてと思いめぐらす。
何十年と世話になったかたの息子と酌み交わす。
我が身のことと置きかえたら、
きっちり割り勘で支払えるかと。
あんさん、そない野暮なこと出来ますかいなと
苦笑いになった。
ごちそうしてもらいたかったわけではない。
これまでの、関わりかたをかえりみない自腹のなさに、
ずいぶん割り切ったことと、腑に落ちなかったのだった。
良い歳をして、
屈託を持たれるような仕草は写りがわるい。
他人の振り見て我が振り直せと
よくよく言いきかせたのだった。